Desde Puerto Maldonado se realizan las excursiones a la selva, especialmente al Parque Nacional de Manu, con más de un millón y medio de hectáreas en plena jungla amazónica. En esta reserva habitan más de mil especies de aves, cientos de mamíferos, como jaguares, ocelotes, caimanes, osos moteados, monos araña, pumas o nutrias. Gracias a su biodiversidad, una de las mayores del mundo, el Parque ha sido declarado por la UNESCO, Reserva de la Biosfera. Puede accederse al parque por avioneta, hasta Boca Manu o bien, por vía terrestre y marítima desde Cusco. Es aconsejable hacer las excursiones en expediciones organizadas (los circuitos básicos tienen una duración de 4 a 8 días, pernoctando en lodges o acampando de forma libre), si lo que se pretende es disfrutar, ya que las condiciones de la región son muy difíciles.
Aventuras y emociones en la selva: caminar, navegar por el río, escuchar las "voces" de los animales ocultos en el monte, descubrir los ojos rojizos de un caimán que brillan en la oscuridad o el plumaje deslumbrante de un ave que vuela al ras de una laguna.
En Madre de Dios, el viajero tendrá muchas alternativas para conocer algunos de los más bellos rincones de la Amazonía. Su travesía en estas tierras verdes deberá de iniciarse en la capital del departamento, Puerto Maldonado, una ciudad pequeña, propietaria de las más impresionantes puestas de sol.
Atractivos en la Ciudad
Fundada a fines del siglo XIX, Tambopata - Puerto Maldonado es llamada "Capital de la Biodiversidad". Discreta, calurosa y pequeña, esta ciudad amazónica se encuentra en la confluencia de los ríos Madre de Dios y Tambopata.
Entre sus principales atractivos, destacan: el lago Sandoval, lugar paradisíaco a 8 kilómetros de la ciudad; lago Valencia (a 60 kilómetros), donde se pueden pescar especies como el dorado y la doncella; y el pueblo de Laberinto, que haciendo honor a su nombre es caótico y desordenado.
Areas Protegidas
Reserva de Biosfera del Manu:
Tiene un extensión de 1´881,200 hectáreas y esta conformada por tres áreas: el Parque Nacional del Manu, la Zona Reservada del Manu (donde se realizan actividades de investigación y turísticas) y la Zona de Uso Múltiple, en la que existen asentamientos humanos y se desarrollan actividades de carácter ecologista. Durante miles de años el Manu ha tenido una evolución inalterada. Situación que le ha llevado a tener más especies de plantas y animales que cualquier otro parque similar del mundo.
En esta reserva se protegen numerosas colonias de especies en peligro de extinción, como el gallito de las rocas (Rupicola peruviana), el ave nacional del Perú; el ganso selvático (Neochen jubata), el mono choro (Lagothrix lagothricha) y felinos como el jaguar u otorongo (Felis onca) y el tigrillo (Felis pardalis).
La llamada Colpa de los Guacamayos es uno de los mayores atractivos del Manu. La colpa es una formación rica en minerales a la que acuden numerosos animales silvestres -entre ellos los coloridos y bulliciosos guacamayos- para complementar su alimentación habitual.
Zona reservada Tambopata Candamo
Las investigaciones realizadas en los últimos 14 años, han concluido que en este lugar -cuya extensión supera el millón de hectáreas- se presenta una altísima diversidad biológica en aves (575 especies), mariposas (1,200), libélulas (103), hormigas arbóreas (135), mamíferos (103), anfibios (más de 60), reptiles (67 entre culebras, serpientes y víboras, tortugas 5, cocodrilos 4 y lagartijas 22); además se ha llegado a identificar 94 especies de peces.
Asimismo, se ha concluido que existen poblaciones intactas de especies en extinción como la "nutria gigante" (Pteronura brasiliensis), "perro de monte" (Speothos venaticus), "lagarto negro" (Melanosuchus niger) y "águila harpía" (Harpia harpyja).
La riqueza de la vegetación es otro de los atractivos de Tambopata-Candamo. Hay cerca de 1,400 especies en la zona. Se ha identificado, también, dos parcelas de 1 hectárea, que están entre las más ricas del mundo.
Una de ellas tiene 187 especies de árboles mayores de 2.5 centímetros de diámetro y la otra, con 207 especies, incluyendo árboles, lianas, arbustos y epifitas.
Parque Nacional Bahuaja Sonene
Fue creado el 17 de julio de 1996 y abarca parte de la Zona Reservada de Tambopata-Candamo y el territorio del antiguo Santuario Nacional Pampas del Heath.
La zona ofrece grandes posibilidades para la conservación de especies, puesto que no existen poblaciones humanas permanentes, por lo que aquí se encuentran animales diezmados en otras regiones de la Amazonía, como la sachavaca o tapir (Tapirus terrestris) y la maquisapa o mono araña (Ateles paniscus).
En Bahuaja-Sonene, se protegen mamíferos como el ciervo de los pantanos (Odocoileus dichotomus) y el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus), el cánido más corpulento de la Amazonía. El parque es un refugio para las aves, porque alberga a 450 especies, 17 de las cuales son oriundas del Perú.
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